反恐精英是Valve1999年夏天开发的射击系列游戏，该游戏前期是游戏《半条命》的游戏模组，后期变为独立游戏。《反恐精英》将玩家分为“反恐精英”（Counter Terrorists）阵营与“恐怖份子”（Terrorists）阵营两队，每个队伍必须在一个地图上进行多回合的战斗。赢得回合的方法是达到该地图要求的目标，或者是完全消灭敌方玩家。游戏共有6种模式，“爆破模式”（Bombplant&Defuse）、“人质救援模式”（Hostage Rescue）、“刺杀模式”（Assassination）、“逃亡模式”（Escape），后期增加了“军火库模式”。其中《反恐精英：零点行动》有剧情任务。

       游戏提供了4种不同的人物皮肤，在《反恐精英：零点行动》中增加了两种。而在《反恐精英：全球攻势》中则不能选择人物皮肤，人物的样式会根据玩家所选择的地图的不同而变得不同。金钱系统是游戏的特色系统，因此《反恐精英》在游戏时除了需要玩家的游戏技术外，往往还要有一定的经济规划能力。游戏的绝大多数内容成为之后其他射击游戏争相模仿的要素。《反恐精英》按照创始人杰西·克利夫（Jess Cliffe）的说法，反恐精英——“是基于团队起主要作用的游戏，一队扮演恐怖分子的角色，另一队扮演反恐精英的角色。每一边能够使用不同的枪支、装备，这些枪支和装备具有不同的作用。地图有不同的目标：援救人质，暗杀，拆除炸弹，逃亡等等”。”

        游戏CS在注重游戏娱乐性的同时，并没有忽视游戏真实性的一面。在激烈的对射中，只要玩家身体要害部位（胸部、头部）被 子弹击中的话，就会立即死亡——即使你穿着防弹衣和戴着头盔，也不能保证你肯定能够逃脱“一枪毙命”的下场。玩家在战斗中 “身亡”后，将无法在游戏中“重生”，你只能在旁边扮演一个旁观者的角色，一直到游戏时间结束或一方取得胜利。换句话说， 如果一方队员全数被消灭后，另一方就自动获得了胜利。当一局游戏结束后，所有仍然在线的玩家将进入到下一个任务场景或重复 刚才的游戏场景，在前一场战斗中获胜的玩家们可以得到更多数量的金钱奖励（奖励的多寡将视玩家在刚才战斗中的表现而定）， 而输的一方所能获得少量的金钱来购买装备。钱多的一方自然能够获得更精良的武器装备和防具，而钱少的一方……这种“富则更 富、穷则越穷”的游戏设计思路是为了让那些“好勇争强”的玩家们在游戏中多利用脑子，而不是一味地乱冲而白白送死，从而在 根本上提升的游戏的可玩性和策略性。